体重1900-2350克，体长770-795毫米。雌雄两性全年体色概为灰褐色，嘴基周围有狭长的白纹。下背及腰部为较深灰鼠色、颈、胸和腹部淡灰色，腹部有黑色横纹眼棕色 嘴橙黄或略带红色。在野外观察中，本物种最大的特征就是没有特征，它不具有豆雁喙端醒目的黄色、鸿雁颜色对比鲜明的颈部，也不具有白额雁和小白额雁引人瞩目的白色额头，因此如果在野外看到一只灰褐色的大型雁类又没有观察到上诉特征，且可以肯定地观察到粉红色地喙和脚，那么就可以判断其为灰雁。


　　体形较大的雁，颈长。黑且长的嘴与前额成一直线，环绕嘴基的额部有一条很狭窄的棕白色条纹，嘴裂基部有两条棕褐色的鹗纹。上体灰褐但羽缘皮黄。头顶及颈部背侧正中棕褐，前颈白色，与后颈有一道明显界线，这种前白后棕的鲜明对比是鸿雁区别于雁属其他种类的显著特征。本种最长的尾上覆羽纯白，余者与腰同色，尾羽灰褐，先端及边缘白色，初级飞羽外羽片灰褐，内羽片暗褐，羽干象牙白色，次级飞羽暗褐色。与小白额雁及白额雁区别在于嘴为黑色，额及前颈白色较少。 虹膜褐色；嘴黑色；脚深橘黄。 飞行时作典型雁叫，升调的拖长音。